第18話　真実と受容

　僕は部屋で一人、スマホの画面を見つめていた。

　数時間前に送られてきた写真。そして、そのあとに続いた紀子からのメッセージ。

『ごめんなさい』

『これが、本当の私です』

　写真の中の少女は、確かに一般的な美人とは言えなかった。でも、僕が感じたのは失望ではなく、むしろ安堵だった。

　なぜなら、僕自身も容姿にコンプレックスを抱えていたから。小柄で、クラスメイトからは「チビ」とからかわれ続けてきた。

　紀子が美人だったら、きっと僕なんかには見向きもしなかっただろう、そう思うとホッとしている自分がいる。

　でも、それ以上に僕の心を動かしたのは、紀子の勇気だった。

　あんなにも自分の容姿を嫌がって、会うことすら躊躇っていたのに。

　自分の一番見せたくないだろう部分を、僕に見せてくれた。それがどれほど辛いことか、僕には痛いほどわかる。

　それなのに、紀子はどうして突然、写真を送ってきたんだろう。

「紀子、話そう」

　僕はメッセージを送った。返事は来ない。

　もう一度、メッセージを送る。

「紀子、今から電話で話さない？」

　僕は思い切って提案した。今まで文字でしかやり取りしたことがなかったけれど、今はどうしても声が聞きたかった。

　日曜日に電話をする約束をしている。だけど、その前にどうしても話したい。

　スマホが震え、紀子から返信が届いた。

『ごめんなさい……私は拓翔に嘘をついてた』

「そのこと。ちゃんと話そう。二人で」

　しばらくして、チャットアプリの着信音が鳴った。僕は慌てて電話に出る。

「もしもし」

『あ、えっと……』

　紀子の声は小さくて、震えていた。でも、とても優しい響きだった。

「紀子？」

『うん』

「初めて声を聞けて、嬉しい」

　文字とは違う言葉のやり取りに、胸の奥が温かくなってくる。

　電話越しに、小さなすすり泣きが聞こえた。

『拓翔、本当にごめんなさい』

「なんで謝るの？」<